Фамилия Ботевы — одна из тех, где за простым звучанием скрывается целый веер возможных занятий предка. В её основе лежит прозвище Ботя, а суффикс -ев указывает на типичную русскую модель отчества: Ботев буквально означает «сын Боти». Разобраться, кем был этот Ботя, непросто — у слова несколько значений, и каждое ведёт к разному ремеслу.

Самая прямая версия отсылает к обуви. «Боты» — это высокие калоши или ботинки. Если прозвище дали по этому слову, основатель рода Ботевых мог быть сапожником или торговцем обувью. Но есть и «лодочная» версия: «бот» — это небольшое судно. Тогда Ботя — рыбак, который ходил на боте, или мастер, который эти лодки строил.

Интереснее всего глагольная ветка. Слово «ботать» в русских говорах многозначно. В тамбовских краях оно означало «качать, болтать, колебать» — так могли прозвать человека неуверенного, нерешительного. А в новгородских говорах «ботать» значило «топать, тяжело ступать» — здесь прозвище скорее доставалось неуклюжему или грузному человеку.

Отдельного разбора заслуживает «ботало». В пермских и вятских говорах так называли шест с дощечкой или деревянным стаканом на конце. Этим приспособлением рыбаки загоняли рыбу со дна в сети. Соответственно, Ботей могли прозвать рыбака, работавшего с боталом. Но есть и неожиданный поворот: тем же словом «ботало» называли колокольчик на шее пастушьей коровы. Так что прозвище могло закрепиться и за пастухом.

Какая из версий правдоподобнее? Скорее всего, их несколько, и в разных регионах фамилия возникла независимо от разных корней. Фамилия Ботев — не единая история, а семейное древо, которое в разных ветвях хранит память и о сапожнике, и о лодочнике, и о рыбаке, и о пастухе. О точном времени и месте её появления сейчас говорить сложно — процесс формирования фамилий был долгим и шёл параллельно в разных уголках России.