Фамилия Ботова — женская форма от Ботов, и её происхождение напрямую связано с прозвищем родоначальника Бот. Самая прямая и убедительная версия выводит основу от слова «бот» — небольшое гребное или парусное судно. В таком случае прозвище Бот мог получить рыбак, который постоянно пользовался такой лодкой, либо судовладелец, либо мастер, строивший боты. Фамилия закрепилась за потомками этого человека, отвечая на вопрос «чей?» — чей сын? Ботов.

Однако не всё так однозначно. В русских говорах слово «ботать» имело несколько значений, и они могли лечь в основу другой группы прозвищ. В тамбовских говорах «ботать» означало «качать, болтать, колебать» — такое прозвище могли дать человеку неуверенному, нетвёрдому на ногах. В новгородских говорах «ботать» значило «топать, стучать ногами» — здесь прозвище могло указывать на тяжёлую, громкую походку или на шумного, неуклюжего человека. Эта версия менее правдоподобна, чем «лодочная», но исключать её полностью нельзя, особенно если фамилия бытует в регионах, где был распространён именно такой диалектный глагол.

Важно отметить, что в фамилии Ботова нет редких суффиксов — это стандартная патронимическая модель на -ов/-ев, самая распространённая в русском ономастиконе. Она указывает на то, что фамилия сформировалась в центральной или северной части России, где такие окончания преобладали. Если бы фамилия возникла, например, на юге или в Белоруссии, она могла бы звучать как Ботенко или Ботович.

Таким образом, у вас есть два основных пути для поиска корней: либо ваши предки были связаны с рыболовством, судоходством или судостроением, либо прозвище отражало какую-то особенность поведения или походки. Проверить, какая версия верна для вашей семьи, можно по месту жительства предков: если они жили на крупной реке, озере или море — «лодочная» версия почти наверняка правильная.