Фамилия Ботины — одна из тех, где за простым звучанием скрывается сразу несколько возможных занятий предков. Её основа — прозвище Бота, а суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — «Ботин сын», то есть потомок человека по прозвищу Бота.

Самый прямой путь к разгадке — через обувь. Слово «боты» (высокие калоши, ботинки) даёт версию, что родоначальник Ботиных был сапожником или торговцем обувью. Но это лишь одна из нитей.

Не менее весомая версия связана с водой и рыболовством. «Бот» — это небольшое судно, лодка. Прозвище Бота мог получить либо рыбак, который работал с бота, либо мастер, строивший такие лодки. В пермских и вятских говорах слово «ботало» означало шест с дощечкой на конце, которым загоняли рыбу в сети. Соответственно, Ботой могли прозвать и рыбака, использующего эту снасть.

Третья группа значений отсылает к манере поведения. Глагол «ботать» в тамбовских говорах значил «качать, болтать, колебать» — возможно, так называли неуверенного человека. А в новгородских говорах «ботать» означало «топать», и прозвище могло закрепиться за тем, кто ходил тяжело, неуклюже. Интересно, что «ботало» в некоторых регионах — это ещё и пастуший инструмент (трещотка или колотушка), так что прозвище могло достаться и пастуху.

Фамилия Ботины — не единичный случай. В русской ономастике есть целое гнездо однокоренных фамилий: Ботов, Боткин, Боталов. Все они образованы от тех же корней и прозвищ, что лишний раз подтверждает распространённость такого типа именования. Говорить о точном месте возникновения фамилии сложно — процесс шёл веками, и Ботины могли появиться независимо в разных губерниях, от Новгородчины до Пермского края. В любом случае, эта фамилия — прямой следок в прошлое, где за каждым прозвищем стояло конкретное дело или черта человека.