Фамилия Ботвинцев — один из тех случаев, когда за привычным суффиксом скрывается неочевидная основа. На первый взгляд она похожа на тысячи других фамилий на -ев, образованных от профессии или прозвища. Но если присмотреться, корень «ботвин-» ставит перед исследователем сразу несколько версий, и самая прямая из них не обязательно самая верная.

Словообразовательная модель здесь классическая: к основе Ботвин- добавился патронимический суффикс -ец (указывающий на принадлежность или происхождение), а затем стандартное окончание -ев. Получается «сын Ботвинца». Вопрос упирается в то, что такое «Ботвинец» и откуда взялось это прозвище.

Самое очевидное объяснение — связь с ботвой, то есть с листьями и стеблями огородных растений (свеклы, моркови, репы). В этом случае прозвище Ботва могли дать человеку, который торговал зеленью, работал в огороде или, возможно, был высоким и худым — «как ботва». Однако фамилия образована не от «Ботва», а от «Ботвинец», что указывает на некий признак или место. Например, так могли называть жителя деревни Ботвино или Ботвинка — такие топонимы встречаются в центральной России, хотя и не относятся к числу широко известных.

Есть и другая, куда более интересная версия, которую приводят ономасты. Ботвинья — это старинное русское холодное блюдо, похожее на квас с варёной свекольной ботвой и рыбой. Прозвище Ботвин мог получить любитель этого кушанья, его искусный повар или даже человек, который его продавал. Тогда Ботвинец — это либо сын Ботвина, либо человек, так или иначе связанный с ботвиньей. Эта версия правдоподобнее, потому что объясняет необычную форму основы: фамилии от названий блюд и продуктов в России не редкость (сравните: Калачников, Сбитнев, Кулешов).

Написание фамилии устойчивое, без вариантов вроде «Батвинцев» — это говорит о том, что корень осмыслялся носителями как связанный именно с «ботвой» или «ботвиньей», а не с диалектными словами. Встречаемость фамилии невысокая, что типично для прозвищ, не ставших массовыми. Встретить Ботвинцевых можно в основном в центральных и южных областях России, где огородничество и блюда из ботвы были традиционны. Сословная принадлежность предков, скорее всего, крестьянская или мещанская — фамилия не выглядит дворянской или купеческой, у неё «земляной» вкус.

Таким образом, если вы Ботвинцев, ваш предок почти наверняка был человеком, чья жизнь была связана с огородом, кухней или конкретным кушаньем. Имя «Ботвинец» звучало для него как прозвище — простое, бытовое, без претензий.