Фамилия Бовшук — яркий пример того, как украинская словообразовательная модель «переплавила» польское или белорусское звучание. Её основа, скорее всего, восходит к прозвищу Бовш, которое в диалектах могло означать «болтун», «пустомеля» (от глагола «бовкати» — говорить вздор). Встречается и более прозаичная версия: в польском языке «bóść» значит «бодать», а «bów» — гипотетическое прозвище бодливого, упрямого человека, вроде быка. Какая из них точнее — сказать трудно, но обе рисуют портрет предка с яркой, возможно, не самой удобной чертой характера.

Ключевой элемент здесь — суффикс -ук (-чук). В украинской ономастике он выполняет роль патронимического маркера, то есть указывает на «сына» или «потомка»: Бовшук буквально означает «маленький Бовш» или «сын Бовша». Такая модель была особенно распространена на Правобережье и в Западной Украине, где фамилии на -ук, -юк встречаются повсеместно. Если бы фамилия формировалась в центральной России, она, скорее всего, получила бы окончание -ов (Бовшов), но украинский суффикс закрепил за ней совсем другую географию.

Интересно, что фамилия Бовшук практически не встречается за пределами украинских и смежных белорусских земель. Это говорит о том, что её носители исторически были оседлыми крестьянами или мещанами, а не дворянами, чьи фамилии часто разносились по империи службой. В польских метриках XVIII–XIX веков можно найти похожие формы — Бовшевский, Бовш, — но именно суффикс -ук выдаёт простолюдина, чью фамилию записал сельский писарь «на слух».

Есть и более редкая гипотеза: связь с литовским «bovyti» (пугать) или с диалектным названием рыбы (в некоторых говорах «бовш» — разновидность пескаря). Однако она слабо подтверждена источниками и не объясняет суффиксальную модель. Поэтому основной версией остаётся прозвищная — от характера или поведения. Так что предок-Бовшук, скорее всего, был человеком говорливым, упрямым или просто выделялся среди соседей словом, которое закрепилось за его родом на века.