Фамилия Бояренок звучит необычно для русского уха — и дело тут не в корне, а в суффиксе. В русской традиции фамилии чаще всего заканчиваются на -ов, -ин или -ский, а здесь мы видим уменьшительно-ласкательный суффикс -ёнок/-онок, типичный для белорусского и украинского языков. Он означает «маленький», «сын» или «потомок». Другими словами, Бояренок — это «маленький боярин» или, что более вероятно, «сын боярина».

Корень «бояр-» указывает на социальный статус. Бояре на Руси — высшее служилое сословие, крупные землевладельцы. Однако не стоит думать, что предок носителя фамилии был важным вельможей. Скорее наоборот: прозвище Бояренок, а затем и фамилия, закреплялось за человеком, который либо служил у боярина (например, был его младшим дружинником или холопом), либо сам происходил из обедневшего боярского рода, но уже не имел прежнего положения. В народе такое прозвище могли дать и просто за важный, «барский» вид, в шутку или с насмешкой.

Географически фамилия Бояренок тяготеет к западным регионам — к современной Беларуси, Смоленщине, Брянщине, а также к Украине. Там суффикс -ёнок в фамилиях встречается часто (вспомните Коваленок, Гончаренок). В русских же землях эта модель почти не прижилась, поэтому Бояренок — яркий маркер западнорусского или белорусского происхождения рода.

Встречается и вариант написания с одной «н» — Бояренок, и с двумя — Боярёнок (с ударением на последний слог). В документах XIX века можно найти обе формы, что связано с неустоявшейся орфографией фамилий у крестьян и мещан. По сути, это одна и та же фамилия, просто по-разному записанная писарями.

Интересно, что в отличие от массовых фамилий вроде Бояринов или Боярский, которые просто указывают на отношение к сословию, Бояренок несёт в себе конкретный оттенок — «младший», «зависимый», «потомок». Это редкое словообразовательное решение, которое сразу выделяет фамилию из ряда однокоренных и даёт более точную социальную характеристику предку.