Фамилия Боярко звучит так, будто её обладатель — потомок древнего боярского рода, но на деле всё сложнее и прозаичнее. Словообразовательная модель здесь проста: в основе лежит прозвище или мирское имя Бояр, к которому добавили уменьшительно-ласкательный суффикс -к- и окончание -о. Такая модель (на -ко) типична для украинских, белорусских и южнорусских фамилий, особенно распространённых на территории бывшей Гетманщины и Слобожанщины. То есть Боярко — это буквально «маленький Бояр» или «сын Бояра».

Маловероятно, что предок носителя фамилии Боярко был настоящим боярином. Гораздо чаще такие «громкие» прозвища давали в насмешку или по контрасту. В русских говорах глагол «боярничать» означал «принимать на себя вид боярина, важничать», а «бояроватый» — «величавый, но не по чину». Прозвище Бояр могли дать человеку заносчивому, избалованному или, наоборот, тому, кто старался казаться важнее, чем был на самом деле. Кое-где Бояром называли обедневшего дворянина, который жил в людях и уже утратил свой статус.

Интересна и другая, региональная версия. В олонецких говорах крестьяне до сих пор называют себя боярами — это местная традиция, не связанная с сословной принадлежностью. А в одной из деревень Кемеровской области зафиксировано прозвище Бояр, которое местные объясняют так: «Ух и колючий он человек, всё старается одним словом человека уколоть». Здесь значение смещается от «важного» к «колкому, язвительному».

Таким образом, фамилия Боярко вряд ли хранит память о знатном происхождении. Скорее, она закрепилась за человеком с определённым характером — важным, насмешливым или просто жившим «на боярский манер» в глазах окружающих.