Фамилия Божаков — одна из тех, где за простым звучанием скрывается неочевидная этимология. Первое, что приходит на ум: связь со словом «бог». Но на деле корень здесь чаще всего не славянский, а тюркский.

Основу фамилии составляет личное имя Божак. В тюркских языках, особенно в карачаево-балкарском, кумыкском и ногайском, слово «божак» (или «боза́к») означает «телёнок», «бычок» или «молодой бык». Такое прозвище могли дать крепкому, здоровому ребёнку или человеку с крутым, упрямым нравом — по аналогии с поведением молодого бычка. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Божаков буквально значит «сын Божака» или «потомок человека по прозвищу Божак».

Есть и вторая, менее вероятная версия, связывающая фамилию со славянским именем Божко (уменьшительное от Богдан или Божидар). В этом случае фамилия образовалась бы как Божков, а форма Божаков могла возникнуть под влиянием акающего произношения или при адаптации украинской фамилии Божак на русской почве. Но для украинских фамилий более типичен суффикс -енко, а не -ов, поэтому тюркское происхождение выглядит убедительнее.

Географически фамилия Божаков встречается в основном на Северном Кавказе, в Ставропольском крае, Ростовской области, а также среди казахов. Это подтверждает её тюркские корни. В дореволюционных переписях носители фамилии числились среди государственных крестьян и казаков, то есть социальный статус был разным — от вольных хлебопашцев до служилого сословия.

Интересная деталь: в некоторых тюркских языках слово «божак» имеет ещё одно значение — «беловатый», «светлый». Это могло быть прозвище по цвету волос или кожи, что добавляет ещё один оттенок в историю фамилии. Так что за фамилией Божаков стоит не один, а целых два возможных портрета предка: либо крепкий, как бычок, либо светловолосый человек.