Фамилия Божнев — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, а при ближайшем рассмотрении начинаются вопросы. Основа «Бож-» сразу отсылает к слову «Бог», но вот как именно возникла фамилия — тут есть несколько версий, и ни одна не лежит на поверхности.

С точки зрения словообразования, фамилия построена по типичной русской модели: основа + суффикс -ев. Суффикс указывает на принадлежность: Божнев — это сын Божня. А вот Божень — это уже прозвище или уменьшительная форма от какого-то личного имени. Самое прямое объяснение: Божней могли называть человека набожного, богомольного, может быть, даже немного фанатичного в вере. Такие прозвища в крестьянской среде давали не столько в похвалу, сколько для точной характеристики — «ну, этот у нас божий человек».

Но есть и другой, более неожиданный поворот. В древнерусских именах существовало имя Божен (или Божан) — сокращённая форма от таких имён, как Божедар, Божемил или даже Богуслав. Это были имена с пожелательной семантикой: «данный Богом», «милый Богу». В этом случае фамилия Божнев — потомок человека, которого в XIII–XIV веках звали Божен. То есть это не прозвище, а прямое отчество от крестильного или полуязыческого имени.

Третья версия — географическая. В русских говорах, особенно на севере и в Сибири, «божней» иногда называли божью коровку или другую «божью тварь». Прозвище могло закрепиться за безобидным, тихим человеком. Но эта версия менее вероятна: прозвища от насекомых в русской антропонимии встречаются, но обычно с другими суффиксами (Жуков, Мухин).

Самое интересное в фамилии Божнев — это её относительная редкость. В отличие от массовых Богдановых или Божковых, Божневы встречаются нечасто, и это намекает на локальное происхождение. Скорее всего, фамилия возникла в одном из северных регионов России или в Поволжье, где сохранялись архаичные формы имён. Встречается она и у донских казаков, что тоже характерно: казаки часто носили фамилии, образованные от прозвищ, а не от канонических святых.

Итог: если вы Божнев, ваши предки, скорее всего, были либо людьми заметной религиозности (за что и получили прозвище), либо носили древнее славянское имя Божен, которое со временем забылось, но осталось в фамилии. В любом случае, корень здесь один — «Бог», но не в смысле фамилии священника (для этого был бы суффикс -ский), а в самом прямом, бытовом значении: «относящийся к Богу» или «божий человек».