Фамилия Бранковяну — редкий для русского уха случай румынской фамилии, которая практически не изменилась при переносе в другую языковую среду. Она не переделывалась под восточнославянские суффиксы вроде -ов или -ин, а сохранила свою балканскую форму. Человек с такой фамилией почти наверняка имеет предков из исторической области Валахия (юг современной Румынии) или Молдовы.

Разбираем по составу. Основа «Бранков» восходит к румынскому слову «brancă» — «лапа, когтистая конечность». В старину это было прозвище: Бранкэ (Brâncă) могли дать человеку с цепкими, сильными руками, возможно, ремесленнику или борцу. Суффикс «-яну» (-eanu) — типичный румынский патронимический или топонимический формант. Он указывает на принадлежность: «сын такого-то» или «выходец из такого-то места». То есть Бранковяну буквально означает «потомок Бранкэ» или «человек из рода Бранкэ».

Важный нюанс: в румынском языке ударение падает на последний слог — Бранковя́ну. В русском произношении часто смещают ударение на второй слог, что неверно.

Самая известная историческая ветвь — княжеский род Бранковяну из Валахии. Константин Бранковяну правил в конце XVII — начале XVIII века и оставил яркий след в культуре: при нём сложился так называемый «стиль Бранковяну» в архитектуре и живописи, сочетающий византийские, ренессансные и османские элементы. Однако не стоит думать, что все носители фамилии — потомки господаря. Фамилия довольно распространена в Румынии и Молдове именно как патроним, то есть её носили и крестьяне, и ремесленники, и священники. Княжеская линия — лишь вершина айсберга.

В русском контексте фамилия встречается крайне редко, обычно у потомков румынских эмигрантов или у людей, чьи предки переселились из Бессарабии. Из-за отсутствия типичного русского окончания её часто воспринимают как иностранную и не склоняют — что тоже верно: мужской вариант Бранковяну не склоняется, женский — тем более.