Фамилия Братан — одна из тех, что напрямую указывает на родственную связь или дружеские качества человека. В её основе лежит слово «брат». Традиция давать такие прозвища была широко распространена в старину: они закрепляли место человека в семье или общине. В народе сложилось множество пословиц о братстве: «Доброе братство лучше богатства», «Любовь братская лучше каменных стен», «Старший брат как второй отец». Эти поговорки отражают уважение к родственным узам и верности.

Вероятнее всего, прозвище Братан давали не только кровному родственнику. Так могли назвать доброго, отзывчивого человека или верного друга, который «свой в доску». В этом смысле прозвище несло социальную оценку: не просто констатацию родства, а признание душевной близости.

Словообразовательная модель фамилии проста: суффикс -ан- (или -ан-) образует имя от основы «брат». Такая модель характерна для русских прозвищ и имён: она придаёт слову оттенок ласкательности или принадлежности (сравните: «братан» — как «свой брат», «близкий»). Фамилия закрепилась в форме мужского рода с нулевым окончанием, что типично для русских фамилий, образованных от прозвищ без дополнительных патронимических суффиксов (-ов, -ев, -ин).

Интересно, что фамилия Братан могла возникнуть и в среде, где фамилии по отцу не передавались. Например, в монашеской среде, где детей не было, прозвище могло закрепиться за человеком, которого в обители называли «братом» или «братаном» в значении «член общины». В таком случае фамилия отражает не столько родство, сколько принадлежность к братству.

Таким образом, носитель фамилии Братан может считать своим предком человека, которого окружающие воспринимали как близкого родственника или надёжного друга — того, на кого можно положиться, как на брата.