Фамилия Братаненко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко, характерной для Поднепровья, Слобожанщины и южных регионов Российской империи. Суффикс -енко в украинской антропонимии выполнял роль, сходную с русским -ович/-евич: он указывал на сына, потомка, а в более широком смысле — на принадлежность к роду. Поэтому буквально Братаненко — это «сын Братана» или «маленький Братан».

Основа фамилии — прозвище Братан. В русских и украинских говорах слово «братан» означало не только родного брата, но и двоюродного, а также вообще близкого друга, товарища, побратима. В некоторых диалектах так называли сына брата — то есть племянника. Человек, получивший такое прозвище, мог быть либо старшим братом в большой семье, либо просто надежным, «братским» товарищем. Встречается и другая версия: Братаном могли прозвать того, кто часто употреблял это обращение в речи, подобно тому, как появлялись фамилии от слов «батюшка», «кум», «дядя».

Поскольку суффикс -енко в украинской традиции был универсальным и использовался в разных сословиях, Братаненко могло возникнуть и в среде казачества, и среди крестьян, и у мещан. В казацкой среде прозвища часто переходили в фамилии с этим суффиксом в XVII–XVIII веках, когда оформлялись реестры и полковые списки. Однако в отличие от фамилий на -енко от канонических имен (например, Иваненко), Братаненко образовано от мирского прозвища, что делает его более «народным» и менее формальным.

Любопытная деталь: фамилия Братаненко встречается в основном на востоке и юге Украины, а также в приграничных областях России (Белгородская, Воронежская, Ростовская), что совпадает с ареалом расселения украинских переселенцев XVIII–XIX веков. В документах XIX века носители фамилии чаще всего числились государственными крестьянами или однодворцами. Варианты написания — Братаненко, реже Братане́нко (с ударением на последний слог) — не меняют смысла, а лишь отражают местные говоры.

Корень «брат-» породил целую группу родственных фамилий: Братанов, Браташ, Братищев, Братенко, Братанюк. Братаненко стоит в этом ряду как типично украинская форма с уменьшительно-патронимическим суффиксом, и если вы носите эту фамилию, ваш предок почти наверняка был человеком, которого в округе уважительно называли «братаном» — либо за родство, либо за характер.