Фамилия Братанчук — яркий пример украинской модели фамилий, образованных с помощью уменьшительно-уважительного суффикса -ук/-чук. Этот суффикс в украинской ономастике выполнял роль, схожую с русским -ович: он указывал на «малого» или «сына». То есть Братанчук — это сын или потомок человека, которого звали или прозывали Братан.

Основа фамилии — слово «братан». В украинском и южнорусских говорах «братан» — это не просто брат, а старший брат или двоюродный брат. Однако чаще всего так называли не родственника, а близкого друга, товарища, побратима. В казацкой среде обращение «братан» было знаком уважения и равенства. Таким образом, прозвище Братан мог получить человек, который прослыл верным другом, либо тот, кто занимал место старшего в каком-то братстве или артели.

Географически фамилия Братанчук наиболее характерна для западных и центральных областей Украины — Волыни, Подолья, Житомирщины. Там суффикс -чук встречается особенно часто, в отличие от восточных регионов, где преобладает -енко. В русском языке фамилия редкая и почти всегда указывает на украинские корни предка.

Интересная деталь: в отличие от фамилий на -енко (Братаненко), которые в XVIII-XIX веках чаще фиксировались у крестьян и казаков, фамилии на -чук нередко встречались и у мещан, и у духовенства. Сам суффикс -чук в некоторых говорах имел дополнительный оттенок ласкательности: Братанчук — не просто «сын Братана», а «маленький Братан», что могло быть семейным прозвищем младшего.

Никакой связи с уголовным жаргоном, где «братан» означает «свой», у фамилии нет — она старше этих значений минимум на два века. Спорных версий происхождения здесь немного: основа прозрачная, а суффикс однозначный. Фамилия Братанчук — это «сын друга», «потомок товарища», и звучала она для уха предка как «Братанов сын» или «Братаненко», только по-украински.