Фамилия Братанин — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, но при ближайшем рассмотрении открывается простор для разногласий. Корень «брат-» очевиден, а вот что именно он означал в прозвище предка, историки и ономасты трактуют по-разному.

Словообразовательная модель здесь проста: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»). Братанин — буквально «сын Братана» или «человек из рода Братана». Основа «Братан» в старину была не только родственным термином («брат», «двоюродный брат»), но и распространённым некалендарным именем-прозвищем. В документах XV–XVII веков встречаются крестьяне и посадские люди с таким именем — Братан, Братанец, Братанко. Имя давали не обязательно по кровному родству: так могли назвать младшего сына, названного в честь старшего брата, или даже просто близкого друга семьи, «брата» по духу.

Однако есть версия, что прозвище Братан могло иметь ироничный или даже бытовой оттенок. В некоторых русских говорах «братан» означало не только родственника, но и приятеля, товарища, а в иных контекстах — человека, который «братается», то есть легко сходится с людьми. Возможно, предок носителя фамилии был общительным, дружелюбным человеком, за что и получил такое прозвище.

Спорный момент — могла ли фамилия произойти от слова «брататься» в значении «породниться» или от названия ремесла? Вторая версия маловероятна: нет исторических свидетельств, что «братаном» называли представителя какой-либо профессии. Более правдоподобно, что основа — личное имя или прозвище, а фамилия образована по той же модели, что и Братов, Братищев, Братухин.

Географически фамилия Братанин не привязана к одному региону, но чаще встречается в центральных и северных областях России, где были сильны традиции нецерковных имён. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» модель с суффиксом -ин от основ на -ан (Братан, Иван, Степан) описана как типичная для фамилий, образованных от имён и прозвищ без дополнительных суффиксов. Таким образом, Братанин — прямая и старая форма, без поздних усложнений.

Итог: скорее всего, первый Братанин был сыном человека по прозвищу Братан — либо младшего брата в семье, либо просто доброго и компанейского мужика, которого все звали «братаном». Фамилия не редкая, но и не массовая; её носители могут с равной вероятностью происходить из крестьян, мещан или служилых людей — прозвище не несло сословной окраски.