Фамилия Братаникова — женская форма фамилии Братаников, которая образована по очень простой и прозрачной модели: от прозвища или имени Братан с помощью суффикса -ик и родового окончания -ов. Суффикс -ик в русских фамилиях встречается реже, чем стандартные -ов/-ев или -ин, и обычно указывает на уменьшительную или «младшую» форму исходного слова. То есть Братаник — это буквально «маленький Братан» или «сын Братана».

Основа фамилии — слово «братан». В древнерусском языке и диалектах «братан» означало не только родного брата, но и двоюродного брата, племянника (сына брата), а также — шире — товарища, приятеля, члена общины. В некоторых говорах «братаном» называли даже медведя, но эта версия для фамилии маловероятна. Куда правдоподобнее, что Братаном в крестьянской среде могли прозвать человека, который постоянно называл всех «братом», или того, кто приходился кому-то двоюродным братом и выделялся этим родством.

Таким образом, фамилия Братаников (и Братаникова) — типичная «патронимическая» фамилия, но с двойным суффиксом: сначала уменьшительный -ик, потом притяжательный -ов. Это говорит о том, что предок носителя фамилии был известен в своей среде как Братаник, то есть «сын Братана» или просто «младший Братан». Фамилия не указывает на сословие напрямую, но по модели образования — это фамилия крестьянская или мещанская, возникшая не ранее XVI–XVII веков, когда такие «многосуффиксные» фамилии стали активно фиксироваться в переписных книгах.

Географически фамилия Братаников встречается в основном в центральных и южных регионах России, а также в Поволжье. Встречается она нечасто, что делает её интересной для локальной истории: если вы носите фамилию Братаникова, скорее всего, ваши предки происходят из конкретной деревни или уезда, где прозвище Братан было в ходу. Сравните с однокоренными фамилиями: Братанов (прямое «отцовское» окончание), Братанцев (с суффиксом -ец, указывающим на выходца из какого-то места), Браташов. Братаников стоит особняком — именно из-за редкого суффикса -ик, который в русских фамилиях чаще встречается в украинском и белорусском влиянии (Братаник, Братаник), но в данном случае он полностью вписывается в русскую словообразовательную норму.