Фамилия Братарчук — яркий пример того, как украинская словообразовательная модель может скрывать за собой совершенно неожиданную основу. На слух фамилия кажется прозрачной: корень «брат» и типичный западноукраинский суффикс «-чук», который обычно указывает на сына или потомка (как Шевченко — сын шевца, то есть сапожника). Логично предположить, что Братарчук — это «сын брата», то есть племянник. Однако в реальной ономастике такая прямолинейная версия часто оказывается ложной.

На самом деле, с высокой вероятностью, в основе фамилии лежит не слово «брат» в значении родственника, а древнее славянское прозвище или мирское имя Брата́р. В старину так могли называть человека, который постоянно называл всех «братом» — обращался по-свойски, был дружелюбным или, наоборот, навязчивым. В польских и украинских говорах слово «brat» могло также означать монаха (брата-чернеца) или члена религиозного братства. Таким образом, Братарчук — это скорее «потомок человека по прозвищу Братар», а не «сын брата».

Морфологически фамилия стоит в ряду с такими же образованиями на «-ар»: Коваль → Ковальчук, а здесь Братар → Братарчук. Суффикс «-ар» в основе указывает на деятеля или носителя признака (как гончар, писарь), поэтому Братар — это тот, кто «братает», мирит, или тот, кто состоит в братстве. Версия о племяннике (сыне брата) менее вероятна, потому что для обозначения племянника в украинском языке существовали бы другие формы — например, Братченко или Братович, а «Братарчук» звучит как отчество от уже готового имени-прозвища Братар.

Географически фамилия тяготеет к западным регионам Украины — Волыни, Галичине, Подолью, откуда она попала и в польскую ономастику. Встречается также у потомков переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке, куда украинские крестьяне массово мигрировали в конце XIX — начале XX века. Сословно Братарчуки чаще всего были крестьянами или мещанами, дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Это не делает фамилию «простой»: за ней стоит живая история прозвища, которое закрепилось за родом из-за какой-то яркой черты предка — возможно, он был миротворцем или, напротив, слишком фамильярным человеком.