Фамилия Братенши — редкий пример, где суффикс подсказывает ответ быстрее, чем корень. Окончание -ши сразу выдаёт западнорусское или украинское происхождение: такие формы типичны для фамилий, образованных от прозвищ с помощью патронимического суффикса -иш (-ыш), который в белорусском и украинском языке дал -иш, а в польском — -ysz. В русском языке этот суффикс почти не встречается, зато распространён на землях бывшего Великого княжества Литовского. Основа Братен- восходит к слову «брат»: Братеня — уменьшительно-ласкательное имя или прозвище младшего брата, любимчика, а возможно, и человека, который постоянно называл всех «братом» (ср. «братан», «браток»). Таким образом, фамилия Братенши буквально означает «потомок Братеня» или «из семьи Братеня».

Словообразовательная модель здесь необычна: суффикс -ши присоединяется прямо к основе, минуя привычные русские -ов/-ев или -ин. Это сближает фамилию с украинскими формами на -иш (Гнатиш, Павлиш) и белорусскими на -ыш (Кузьмиш, Михалыш). В польском аналогом будет суффикс -ysz (например, Братыш — Bratysz). Если бы фамилия формировалась по великорусскому образцу, мы бы получили Братенев или Братенкин, но Братенши сохранила архаичную региональную черту, указывающую на то, что предки жили на территории современной Беларуси, западной Украины или восточной Польши.

В исторических документах фамилия не зафиксирована широко — это говорит о её локальном бытовании. Скорее всего, она возникла в одной или нескольких соседних деревнях и не распространилась далеко. По сословной принадлежности носители Братенши, вероятнее всего, были крестьянами или мещанами: дворянские фамилии в этой модели редки, а шляхта предпочитала суффиксы -ский/-цкий. Единственное, что можно добавить с уверенностью: фамилия не имеет отношения к профессиям или географическим названиям — её корень чисто родственный, и предка звали Братеня, то есть «братик» или «маленький брат».