Фамилия Братунова — женская форма фамилии Братунов, и её происхождение напрямую связано с мужским прозвищем или именем Братун. Основа здесь — слово «брат», но не в прямом родственном значении, а в уменьшительно-ласкательной или прозвищной форме. Суффикс -ун в русских прозвищах часто указывал на деятеля или носителя характерного признака: говорун, крикун, хвастун. Братун — это не обязательно «маленький брат». Скорее, так в старину могли называть близкого друга, побратима или человека, который постоянно называл других «брат», «братун» в обращении. В крестьянской среде такое прозвище могло закрепиться за тем, кто отличался дружелюбием или, наоборот, панибратством.

Модель образования проста: прозвище Братун → отчество Братунов (чей сын?) → фамилия Братунов. Суффикс -ов указывает на принадлежность, типичную для русских фамилий, возникших в XV–XVII веках в среде служилых людей и крестьян. Интересно, что фамилия Братунов встречается в разных регионах, но чаще фиксируется в северных и центральных областях России, например, в Вологодской и Архангельской губерниях. Это косвенно подтверждает версию о прозвищном, а не каноническом церковном происхождении: на Русском Севере дольше сохранялась традиция мирских имён.

Менее вероятная, но возможная версия — связь со словом «братина» (сосуд для питья вкруговую). Если предок был бондарем или любил пить из общей чаши, его могли прозвать Братун. Однако такая гипотеза слабее, поскольку суффикс -ун в этом случае не типичен для названий профессий. В любом случае, фамилия Братунова — это не про кровное родство, а про социальный или поведенческий оттенок: предок был «своим», «братом» по духу, а не по крови.