Фамилия Братущак — яркий пример того, как географическое положение и языковые контакты формируют облик русских фамилий. Если бы мы искали её корни только в великорусских землях, то почти наверняка ошиблись бы. Братущак — фамилия западноукраинская, точнее, с территории исторической Галиции (современные Ивано-Франковская, Львовская, Тернопольская области). Об этом прямо говорит суффикс -ак: в украинской ономастике он так же характерен для фамилий, как русский -ов или польский -ский.

Основа фамилии — «брат». Но не в прямом значении «родственник», а скорее как прозвище. В славянской среде «братом» могли называть члена религиозного братства (церковного или монастырского), товарища по цеху или просто близкого друга. На Западной Украине, где веками существовали мощные православные и униатские братства (например, Львовское Успенское), такое прозвище было особенно уместно. Человек, которого окрестили Братом, со временем стал Братущем (с уменьшительным или ласкательным суффиксом -ущ-), а его потомки — Братущаками.

Суффикс -щак встречается реже, чем -ак, и придаёт фамилии особый оттенок. Он мог обозначать не просто сына Братуща, а его «малого» или «младшего» — то есть фамилия фиксирует не родство, а скорее прозвище родоначальника в уменьшительной форме. Первый носитель, Братущак, был, вероятно, младшим в семье или просто невысоким человеком, которого в шутку называли «братиком».

В польском языке, который сильно повлиял на галицийскую ономастику, фамилии на -ak также широко распространены. Поэтому Братущак мог возникнуть и в польско-украинском пограничье как вариант фамилии Братущ (с тем же корнем) с добавлением типичного для тех мест патронимического окончания. В любом случае, перед нами не дворянская фамилия: такие прозвища обычно давали крестьянам, ремесленникам или мелким церковнослужителям. Сословный барьер здесь очевиден — носитель фамилии Братущак в XVII-XVIII веках с большой вероятностью был простым человеком, чей предок выделялся дружелюбием или принадлежностью к общине «братьев».