Фамилия Браженов — одна из тех, где связь с конкретным ремеслом или прозвищем лежит на поверхности, но при ближайшем рассмотрении требует уточнения. В её основе лежит корень «браж-», который в русском языке напрямую отсылает к слову «брага» — старинному хмельному напитку, нечто среднему между пивом и квасом. Однако фамилия образована не напрямую от названия напитка, а через прозвище или имя Бражен.

Суффикс «-ен» в основе Бражен- указывает на то, что это, скорее всего, краткая форма от имени или прозвища, которое звучало как Браженя или Бражень. Такие формы были характерны для древнерусской обиходной речи — Бражен могли называть человека, который варил брагу, торговал ею или просто любил выпить. В пользу «профессиональной» версии говорит и то, что брага была повседневным, а не праздничным напитком, и её варка считалась домашним ремеслом. Поэтому предок-носитель фамилии мог быть пивоваром, корчмарем или человеком, державшим постоялый двор с хмельным угощением.

Фамилия Браженов стоит в ряду однокоренных, но не самых частых: Бражников, Бражин, Браженков. Отличие Браженова — в суффиксе «-ов», который в XVI–XVII веках закрепился как основной для образования фамилий в центральных и южных регионах России. Это значит, что фамилия оформлена по классической «вотчинной» модели: Браженов сын, то есть потомок Бражена. В северных и вологодских говорах, кстати, «бражен» могло означать не только человека, но и название мелкой посуды для браги — ковша. В этом случае фамилия могла возникнуть как прозвище щеголя или неряхи, но эта версия менее надёжна.

Встречаемость фамилии невысокая, она не входит в сотни самых распространённых, но имеет устойчивые очаги. По данным современных исследований, Браженовы чаще всего фиксируются в Воронежской, Ростовской и Волгоградской областях, а также в Краснодарском крае. Это говорит о том, что фамилия закрепилась в чернозёмной полосе и на юге, где традиция домашнего пивоварения была особенно развита. В дореволюционных переписях Браженовы встречаются среди крестьян и мещан, но не среди дворян — что подтверждает её «ремесленное» происхождение.

Интересная деталь: в некоторых говорах слово «бражен» имело и переносное значение — «весёлый, шумный человек». Так что нельзя исключать, что фамилия могла закрепиться за балагуром или заводилой, а не только за пивоваром. В любом случае, Браженов — это фамилия-характеристика, которая прямо говорит о занятии или нраве своего первого носителя.