Фамилия Бредева — женская форма редкой фамилии Бредев. Её основа — неочевидное прозвище или имя, которое почти не встречается в современных словарях. Чтобы понять происхождение, нужно отбросить суффикс -ев (указывающий на принадлежность: «чей?» — сын Бредея) и добраться до корня «Бред-».

Самый прямой путь — связать основу с глаголом «брести» или существительным «бред». В старых русских говорах «бред» означал не только бессвязную речь, но и «брод» — мелкое место для перехода через реку. Человек по прозвищу Бредень или Бредей мог быть рыбаком, который ловил бреднем (неводом), или просто жителем, знающим речные броды. Менее вероятно, но не исключено, что прозвище дали за медлительность, «бредучесть» или за странные речи.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России, где слово «бредень» было в ходу у рыбаков. Встречаются единичные носители в Вологодской, Архангельской и Костромской областях. В отличие от фамилий Бредов (от «бред» в значении «чушь») или Бреднев (от орудия лова), Бредев — форма, образованная через суффикс -ей, что характерно для прозвищ на -ей (как Корней, Матвей) или для кратких форм крестильных имён.

Поскольку фамилия крайне редкая, её носители, скорее всего, происходят из одного локального рода, а не из разных ветвей. В дореволюционных источниках Бредевы могли записываться как крестьяне или мещане, а основой для фамилии послужило либо ремесло, либо топографическая примета места жительства.