Фамилия Бредовы (в мужском роде — Бредов) образована от личного прозвища и относится к самому распространенному типу русских фамилий — тем, что заканчиваются на -ов. Модель проста: к основе прозвища Бред добавили притяжательный суффикс -ов, который буквально означал «чей?» — «сын Бреда» или «человек из семьи Бреда». Такая схема была универсальной для крестьян и мещан центральной России в XVI–XVII веках.

Основа фамилии — диалектное слово «бредни», то есть «враки, вздор, пустословие». От него и пошло прозвище Бред. В русских говорах так называли человека, который много и попусту говорил, любил присочинить или приврать. Не обязательно с осуждением — скорее с насмешливым оттенком, как «болтун» или «пустомеля». Прямой связи с болезненным состоянием (бредом в современном медицинском смысле) у прозвища нет: в старину это слово значило именно вздорную болтовню, а не горячечный бред.

Интересно, что фамилия Бредов встречается и в других славянских языках, но с разными оттенками. В польском и белорусском «bred» или «brednia» тоже означает чепуху, нелепость, так что прозвище могло возникнуть независимо в разных регионах. Однако в русской среде у фамилии есть и менее очевидная версия происхождения: от глагола «брести» (идти медленно, с трудом). В этом случае Бредом могли назвать человека с тяжелой походкой или того, кто часто бродит без дела. Но лингвисты считают эту гипотезу менее вероятной, поскольку в фамилиях на -ов от глагольных основ обычно образуются более прозрачные формы (Бродов от «брод», а не от «брести»).

О точном месте и времени возникновения фамилии Бредовы сейчас говорить сложно — процесс формирования фамилий был длительным и неоднородным. В писцовых книгах и переписях XVII века эта фамилия не фигурирует как часто встречающаяся, что говорит о её относительной редкости. Вероятнее всего, она закрепилась в северных и центральных губерниях России, где диалектное слово «бредни» было в ходу. В любом случае, фамилия Бредов — живое напоминание о том, как метко и ёмко народная речь умела давать прозвища, а потомки превращали их в родовые имена.