Фамилия Бредова образована от прозвища Бред, а то, в свою очередь, — от диалектного слова «бредни», то есть «враки, вздор, пустословие». Так в старину могли назвать человека, который много и попусту говорил, любил приврать или рассказывать небылицы. В основе фамилии лежит не медицинский термин, а именно народное, бытовое слово, которое в разных говорах имело схожий смысл — «чепуха», «пустая болтовня».

Фамилия женского рода, Бредова, указывает на то, что её носительница — потомок того самого Бреда по мужской линии. Мужской вариант — Бредов — встречается реже, но образован по той же простой модели: к прозвищу добавили типичный русский суффикс -ов, означающий принадлежность («сын Бреда»). Такая модель была самой распространённой в центральной России и на севере в XVI–XVII веках.

Интересно, что слово «бред» в значении «вздор» закрепилось в литературном языке довольно поздно, а в диалектах «бредни» и «бред» бытовали параллельно. Прозвище Бред могло быть ироничным или даже добродушным — так могли окрестить не злого, но болтливого человека, балагура или рассказчика, которому не всегда верили. В некоторых регионах слово «бред» имело и более узкое значение: например, «рыболовная снасть» (бредень), но в случае с этой фамилией связь с говорением выглядит убедительнее, так как прозвища от орудий труда обычно давали по профессии, а не по качеству речи.

Фамилия Бредова не принадлежит к числу дворянских или широко известных, она типична для крестьянской и мещанской среды. Встречается преимущественно в северных и центральных областях России, где диалектное слово «бредни» было особенно употребительно. Сейчас фамилия редкая, но не исчезнувшая — её можно найти в современных телефонных справочниках и базах данных, что говорит о живучести старых прозвищных традиций.