Фамилия Бредников — классический пример русской фамилии, образованной с помощью суффикса -ов от прозвища Бредник. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Бредников буквально означает «сын Бредника» или «потомок Бредника». Само прозвище Бредник, по наиболее распространённой версии, связано с нарицательным «бредень» — небольшим неводом для ловли рыбы на мелководье вброд. Однако связь эта не прямая, а переносная: прозвище Бредник давали не рыбаку, а человеку, склонному к мечтаниям и фантазиям, который «бредит наяву», то есть говорит несвязно или несбыточно. В народной речи глагол «бредить» имеет два значения: говорить в забытьи и фантазировать. Соответственно, Бредником могли назвать либо болтуна, либо мечтателя.

Менее вероятная, но возможная версия — происхождение от слова «бредень» в значении «рыболовная снасть». В этом случае Бредник — прозвище рыбака, но такая трактовка встречается реже, так как для рыбака в русских говорах существовали более употребительные прозвища — Неводчик, Сетевик или просто Рыбак. Прозвище Бредник со временем закрепилось за человеком как основное именование, а затем, при передаче по наследству, трансформировалось в фамилию Бредников.

Фамилия Бредников — относительно редкая. Она встречается преимущественно в центральных и северных областях России, где был распространён промысловый лов рыбы бреднем. В ономастических словарях (например, у Б. Унбегауна) фамилия не выделяется как исключительная, но входит в ряд аналогичных образований от прозвищ, связанных с ремёслами и человеческими качествами. Однокоренные фамилии — Бреднев, Бредневский — имеют ту же основу, но различаются суффиксами: Бреднев образован напрямую от слова «бредень», а Бредников — от прозвища на -ник.

Таким образом, предки Бредниковых, скорее всего, были людьми с живым воображением или, реже, рыбаками. Фамилия не указывает на принадлежность к определённому сословию — её могли носить и крестьяне, и мещане.