Фамилия Бредневы — один из примеров того, как русская фамилия сохранила память о занятии предка. В её основе лежит слово «бредень»: так называют небольшой невод, которым рыбачили вдвоём, заходя в воду и буквально бредя по дну. Человек, получивший прозвище Бредень, скорее всего, был рыбаком — либо постоянно промышлял этим способом, либо славился удачливостью с неводом.

Словообразовательная модель здесь типична для русского севера и центральных областей: прозвище Бредень + патронимический суффикс -ев (в безударном положении после мягкого согласного). В говорах, где цокали или акали, фамилия могла писаться и звучать иначе — скажем, Бреднёв или даже Бреднов, но форма Бреднев закрепилась как литературная.

Стоит отметить, что прозвища от названий орудий труда встречаются реже, чем от черт характера или внешности. Поэтому фамилия Бредневы стоит в одном ряду с такими «рыбацкими» фамилиями, как Неводов, Сеткин, Бредников, но при этом сохраняет более прямую связь с действием (бредень — это не просто сеть, а способ ловли бродом). Двойная мотивация (орудие + способ ловли) делает её особенно выразительной.

Точное время появления фамилии установить сложно: процесс закрепления прозвищ в качестве наследственных имён шёл несколько столетий, с XV по XVII век. Однако можно уверенно сказать, что Бредневы — не случайная фамилия, а отражение конкретного уклада жизни, где река и рыбная ловля кормили семью из поколения в поколение.