Фамилия Бредний (встречается также в форме Бредние) — один из тех случаев, где прозвище, данное человеку, со временем закрепилось за его потомками и стало родовым именем. В её основе лежит нарицательное «бредень» — небольшой невод, которым ловят рыбу в мелководных местах, идя вброд. Казалось бы, связь очевидна: Бредним могли назвать рыбака. Но у этого слова было и переносное значение: «нести бредень» означало говорить вздор, путано, а «брести» — идти медленно, с трудом. Поэтому прозвище Бредний, скорее всего, относилось не к профессии, а к характеру или поведению человека.

На Руси так могли назвать мечтателя, склонного к фантазиям, либо болтуна, которого слушали, но не воспринимали всерьёз. В некоторых говорах «бреднем» называли и просто нерасторопного, вялого человека, который «бредёт», а не идёт. Таким образом, фамилия Бредний — это не указание на ремесло, а характеристика личности, закреплённая в прозвище.

Словообразовательная модель здесь простая: суффикс -ий (в форме Бредний) или -ие (Бредние) указывает на принадлежность роду. В старых документах такие фамилии часто писали во множественном числе — Бредние, что значит «из семьи Бреднего». Это типично для южнорусских и украинских земель, где фамилии на -ий/-ый не редкость.

Фамилия Бредний — самобытный памятник славянской культуры, но её точное географическое происхождение установить сложно. Встречается она редко, что говорит о локальном бытовании прозвища. Безусловно, она представляет собой замечательный источник семейной истории: передаваясь из поколения в поколение, фамилия по сей день хранит память о происхождении своего первого носителя. Однако процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности, поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Бредний можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований.

Интересно, что у этой фамилии есть «двойники» — однокоренные Бреднев, Бредников, Бредюк. Все они восходят к тому же корню, но с разными суффиксами. Бредний же стоит особняком: он не говорит о профессии или отчестве, а прямо называет человека по его свойству. Так что предок современных Бредних, скорее всего, был человеком с яркой речью или богатым воображением — и это запомнилось окружающим настолько, что стало фамилией.