Фамилия Бредний — ценный источник семейной истории, который передаёт память о происхождении предка. Её основа, скорее всего, связана с нарицательным «бредень» — небольшим неводом для ловли рыбы на мелководье, которым пользовались, идя вброд. Отсюда и главная версия: прозвище Бредний мог получить рыбак, промышлявший именно таким способом.

Впрочем, у слова «бредень» есть и переносные значения. В народной речи так могли назвать человека мечтательного, склонного к фантазиям, или, наоборот, пустого болтуна. Какое из этих значений легло в основу фамилии — сказать сложно, но рыболовная версия выглядит более предметной и конкретной: фамилии от названий орудий труда (сеть, невод, бредень) встречаются в русской ономастике нередко.

Сама модель образования — с суффиксом -ий — характерна для украинской и южнорусской традиции. В северных и центральных регионах России чаще встречается форма Бреднев (с суффиксом -ев), а вариант Бредний указывает на возможное западно- или южнорусское происхождение рода. Такая фамилия могла закрепиться за человеком как уличное прозвище, а затем перейти в официальный документ.

В отличие от многих фамилий, образованных от церковных имён, Бредний стоит особняком: его корень — не канонический, а бытовой, из мира повседневных занятий. Это делает фамилию редкой и говорит о том, что её носители, вероятно, происходили из среды рыбаков или крестьян, живших у рек и озёр.