Фамилия Бредниковы — интересный образец русской фамилии, образованной от прозвища. В основе лежит слово «бредень» — небольшой невод для ловли рыбы вброд. Однако связь с рыболовством не единственная и, возможно, не главная.

Дело в том, что в русских говорах слово «бредень» имело и переносное значение. Так называли человека, который «бредит» — говорит невпопад, фантазирует, несет околесицу. Поэтому прозвище Бредник могло закрепиться либо за рыбаком, который ходил с бреднем, либо за мечтателем и пустомелей. Вторая версия не менее правдоподобна: прозвища, данные по особенностям речи или складу ума, на Руси были очень распространены.

Фамилия построена по стандартной модели: прозвище Бредник плюс типичный русский суффикс принадлежности -ов. Получается «Бредников» — сын Бредника. Окончание -ы во множественном числе (Бредниковы) указывает на род в целом, на семейство.

С точки зрения географии, фамилия Бредников встречается в центральных и северных областях России, где рыболовство бреднем было обычным делом. Однако привязка к одной местности здесь слабая — слово «бредень» общеславянское, а прозвище могли дать где угодно.

В ономастике фамилия Бредников соседствует с однокоренными: Бреднев, Бредюк, Бредников. Все они отталкиваются от того же корня, но различаются суффиксами. Это говорит о том, что прозвище было живым и распространенным в разных говорах.

Точное время возникновения фамилии установить сложно. Массово фамилии у крестьян закреплялись в XIX веке, но отдельные носители могли появиться и раньше. Без серьезных генеалогических изысканий можно лишь утверждать, что предок Бредниковых получил свое прозвище по роду занятий или по особенности характера — и то, и другое одинаково вероятно.