Фамилия Бредняков — наглядный пример того, как прозвище, данное по слову, которое сегодня имеет резко отрицательный оттенок, могло быть совершенно нейтральным несколько веков назад. В основе фамилии лежит слово «бредня» или «бредень». В современном языке «бредень» — это небольшая рыболовная сеть, которую два человека тянут по дну водоёма. Соответственно, Бредняком в русских говорах могли называть рыбака, который промышлял именно таким способом ловли, или мастера, который плёл и чинил сети. Прозвище было профессиональным и никак не связано с «бессмысленными речами» — это значение закрепилось за словом «бред» позже.

Модель образования фамилии стандартна для русского северо-востока и центральных областей: суффикс -ов присоединяется к основе прозвища (Бредняк) и отвечает на вопрос «чей?», то есть «сын Бредняка». Ударение в фамилии обычно падает на последний слог — Бредняко́в, хотя в некоторых говорах возможно смещение на первый слог, если прозвище произносили с ударением на «е» (Бредняк). Важно не путать Бредняковых с однокоренными Бредихиными или Бредовыми — у тех другая основа: «бред» в значении «бродить, брести» (отсюда Бредихин — «тот, кто много бродит» или «путник»).

Интересно, что фамилия Бредняков встречается гораздо реже, чем, скажем, Бреднев или Бредов. Это объясняется тем, что прозвище Бредняк было локальным: оно бытовало в основном на территориях, где рыболовство бреднем было массовым промыслом, — в Поволжье, на Дону и в некоторых районах Сибири. Если предки носителя фамилии были крестьянами, то, скорее всего, они жили возле большой реки или озера. В документах XVII–XVIII веков можно найти упоминания о крестьянах Бредняковых в Вятской и Пермской губерниях, что подтверждает связь с северными и уральскими речными системами.

Словообразовательный суффикс -як (Бредняк) в русских прозвищах часто указывал на деятеля: бредняк — «тот, кто работает с бреднем». Похожая модель есть в фамилиях Рыбняков (от «рыбняк» — рыбак), Сетняков (от «сетняк» — тот, кто ставит сети). Таким образом, Бредняков — это не про пустые разговоры, а про конкретное ремесло, которое кормило семью. И если вы носите эту фамилию, то с высокой вероятностью ваши предки были рыбаками или сетевязами, а не «болтунами», как могло бы показаться при поверхностном взгляде.