Фамилия Бреник — довольно редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В её основе лежит прозвище Бреня, от которого с помощью суффикса -ик (указывающего на принадлежность: «сын Брени» или «человек Брени») и было образовано наследственное имя.

Что означало само прозвище — вопрос открытый, и здесь есть две основные версии. Первая отсылает к глаголу «бренеть» — то есть звенеть, жужжать, бренчать. Если принять эту версию, то Бреней могли прозвать либо человека со звонким, громким голосом, либо музыканта, который постоянно бренчал на каком-нибудь инструменте. Вторая версия ведет прозвище от слова «брение» — так называли размокшую глину, грязь, топкое место. В этом случае прозвище было топографическим: его давали человеку, жившему в болотистой низине или на глинистой почве.

Интересно, что в некоторых говорах слово «бреня» имело и переносное значение — так могли сказать о суетливом, беспокойном человеке или, наоборот, о физически крепком, «звонком» молодце. Таким образом, прозвище могло описывать и характер, и внешность, и род занятий.

Модель образования фамилии — с суффиксом -ик — типична для украинских и белорусских земель, а также для юга России. В отличие от великорусских фамилий на -ов/-ев или -ин, такие формы часто закреплялись напрямую за прозвищем без дополнительного патронимического суффикса. Это позволяет предположить, что корни фамилии Бреник лежат скорее в западнорусских или малороссийских регионах.

Со временем прозвище Бреня полностью вытеснило крестильное имя предка и закрепилось в документах как фамилия, передающаяся по наследству.