Фамилия Бренован — один из тех редких случаев, когда написание прямо указывает на географию и национальность носителя. Уже по одному финальному суффиксу «-ан» можно уверенно сказать: перед нами не великорусская фамилия, а южнославянская, скорее всего сербская или черногорская.

В сербской ономастике суффикс «-ан» образует фамилии от личных прозвищ или имен, часто с уменьшительным или характеризующим оттенком. Основа «Брен-» здесь, скорее всего, восходит к глаголу бренкати или бренчати — то есть издавать звонкий звук, бренчать, играть на струнном инструменте. В сербском и хорватском языках «бренкати» означает «бряцать», «тренькать», а «бренкало» или «бренован» — это человек, который постоянно что-то наигрывает, музыкант-самоучка, либо, в переносном смысле, болтун, пустомеля.

Таким образом, исходное прозвище Бренован мог получить либо сельский музыкант, игравший на гуслях или тамбурице, либо человек, которого за характер прозвали «трещоткой» за привычку много и громко говорить. Вторая версия — связь с диалектным словом «брен» (сорняк, бурьян) — менее убедительна, так как суффикс «-ан» в таком значении почти не встречается.

Фамилия Бренован не имеет отношения к русским фамилиям на «-ов» (Иванов, Смирнов). Это совершенно другая словообразовательная модель: русский суффикс «-ов» указывает на принадлежность («чей?» — сын Ивана), а сербский «-ан» — на носителя признака («какой?» — тот, кто бренчит). Поэтому в России эта фамилия — явный пришлый элемент, и её носители, вероятно, потомки переселенцев с Балкан, которые могли оказаться в Российской империи в XVIII–XIX веках (например, сербские военные поселенцы в Новой Сербии на территории нынешней Украины) или эмигранты XX века.

В самой Сербии фамилия Бренован встречается нечасто, в основном в центральных и южных районах, но точных статистических данных по ней нет. Исторических личностей с такой фамилией, вошедших в энциклопедии, не зафиксировано — это редкая, локальная фамилия, сохранившаяся в основном в нескольких семьях.