Фамилия Брилиантова — одна из тех, что с первого взгляда кажется «говорящей» и связанной с драгоценностями. Однако прямой путь «предок торговал бриллиантами» — самый очевидный, но не единственный и не всегда верный. Разберёмся, откуда она взялась и что на самом деле могло лежать в основе.

Слово «бриллиант» пришло в русский язык из французского (brillant — «блестящий, сверкающий»). Сама фамилия образована по стандартной модели: основа «Брилиант-» плюс суффикс притяжательности -ов- и окончание -а (для женского рода). Мужской вариант — Брилиантов. Это типичная «семейная» фамилия, отвечающая на вопрос «чей?»: чей сын? — Брилиантова. Но вот кого именно так прозвали, остаётся вопросом.

Первая версия — прозвище. В крестьянской и купеческой среде «Бриллиантом» могли назвать человека за редкую красоту, яркую внешность или необычайно острый ум, «сверкающий» талант. Такое прозвище было скорее комплиментарным, чем насмешливым. Вторая версия — профессиональная. Фамилию мог получить гранильщик драгоценных камней, ювелир или, что реже, торговец. В этом случае прозвище приросло к роду занятий и перешло в фамилию детям.

Особенность написания — через «и» (Брилиантова, а не Бриллиантова) — не ошибка, а исторически допустимая вариация. В дореволюционных источниках и даже в словаре Даля слово «брилиант» фиксируется как равноправный вариант «бриллианта». Такое написание могло закрепиться в документах конкретной волости или быть следствием местного произношения. Также не исключено, что фамилия происходит от более редкого имени или названия населённого пункта, но убедительных данных об этом нет.

Географически фамилия Брилиантова встречается нечасто, что говорит о её относительно позднем происхождении (не ранее XVIII века, когда в России вошла в обиход мода на французские слова). Среди носителей могли быть как купцы, так и мещане или духовенство — фамилия не имеет чёткой сословной привязки. В любом случае, её основа — яркая, запоминающаяся характеристика человека, которую закрепили за его потомками.