Фамилия Бриткунов — одна из тех, где на слух всё ясно, а при разборе начинаются вопросы. Кажется, что в основе лежит что-то острое, режущее, но на самом деле корень может оказаться совсем не тем, чем кажется.

Самая прямая версия — от прозвища Бриткун. В русских говорах «бриткун» или «бриткий» — это не просто «тот, кто бреет», а скорее человек с острым языком, колкий, насмешливый, умеющий «резать правду-матку». Так могли прозвать бойкого, резкого в общении мужика. Менее вероятно, но тоже возможно: прозвище дали цирюльнику, брадобрею — в деревнях их называли и «брителыциками», и «бритунами». Суффикс -ун- в русских фамилиях (как в Говорун, Болтун, Скакун) указывает на деятеля, склонного к действию, поэтому Бриткун — это тот, кто «бреет» (в прямом или переносном смысле).

Однако есть и второй пласт. Слово «бриткий» в южнорусских и украинских говорах означало «скользкий», «зыбкий», «ненадёжный». Человек, который «бриткий» — увертливый, от которого не знаешь, чего ждать. Тогда прозвище Бриткун получает совершенно другую окраску: не остряк, а хитрец, умеющий ускользнуть. Какая версия вернее — сказать трудно, но первая, «режущая», встречается чаще и звучит логичнее для фамилии, распространённой в центральных и северных областях России.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: от прозвища Бриткун с помощью притяжательного суффикса -ов, то есть «сын Бриткуна». В документах фамилия фиксируется с XIX века, в основном в Курской, Орловской и Тульской губерниях — там, где говоры сохраняли и «бриткий» в значении «острый», и «бриткун» как прозвище. Встречается она нечасто, что говорит о локальном, а не общерусском происхождении прозвища-основы.

Интересная деталь: в некоторых старых переписях попадается вариант Бриткунов с двойным «н» (Бриткуннов) — это могло быть следствием народной этимологии, когда фамилию «подтягивали» к слову «бритва», добавляя лишнюю букву для весомости. Но основная форма победила более лаконичная. Так что предки носителей фамилии Бриткунов — скорее всего, не цирюльники, а люди с характером: острые на язык или, наоборот, скользкие, как угорь.