Фамилия Брижинёв — редкий случай, когда написание подсказывает путь к разгадке. Если бы она писалась как «Брижнев», её можно было бы принять за вариант фамилии Брежнев (от «брежневый» — берестяной или от прозвища Брежня). Но буква «и» и особенно ударный «ё» меняют картину.

Скорее всего, в основе лежит не русское, а белорусское или украинское слово «брижі» — так называют оборки, складки, сборки на одежде, а также волнистую кайму. В говорах «бриж» или «брижа» могло означать нечто морщинистое, гофрированное или даже кустарник с изрезанными листьями. Отсюда — прозвище Бриж, Брижень или Брижінь для человека, который носил одежду с пышными оборками, занимался их пошивом или имел такую внешнюю черту (например, морщинистый лоб).

Суффикс «-ёв» указывает на типичную русскую модель образования фамилий от прозвищ на -ь (Брижень → Брижнёв, Брижінь → Брижінёв). Однако ударный «ё» в этой фамилии — знак, что основа когда-то звучала как Брижинь или Брижень. Без «ё» ударение падало бы на последний слог (Брижнев), что нетипично для этой модели.

Географически фамилия привязана к западным регионам: Брянщина, Смоленщина, юг Псковской области, а также Беларусь. В этих краях слово «брижы» было в ходу у портных и крестьян, описывавших покрой одежды. Предок носителя фамилии мог быть портным, скорняком или просто щёголем, любившим пышные рукава.

Спорная версия — связь с литовским «brėžti» (чертить, царапать) или польским «brzeżny» (крайний, прибрежный). Она возможна, если фамилия возникла на границе с Литвой или Польшей, но менее вероятна: в русской ономастике чаще работают бытовые прозвища, а не абстрактные географические термины.