Фамилия Бродовы — один из примеров того, как русская фамилия рождается из простого, но точного прозвища. В её основе лежит слово «брод»: мелкое место реки, озера или пруда, где можно перейти на другой берег. Родоначальник Бродовых, скорее всего, жил у такого места — либо переправы, либо брода через болото (второе значение слова «брод» — дорога через топь). Прозвище Брод закрепилось за человеком по месту жительства, а затем, по стандартной восточнославянской модели, дало фамилию с суффиксом -ов: Бродов → Бродовы.

Обратим внимание на форму множественного числа — «Бродовы». В русской традиции так называют всю семью или род, и именно в таком виде фамилия чаще всего фигурирует в быту, хотя паспортная запись обычно единственного числа: Бродов. Модель образования здесь типична для центральной России и Поволжья: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Бродов, то есть сын или потомок Брода).

В ономастических словарях (например, в работах Б. Унбегауна) фамилии от топографических прозвищ — одни из самых древних. Они возникали, когда человека называли по характерной детали ландшафта рядом с его домом: «живущий у брода». Такое прозвище могло закрепиться за целым родом, если семья поколениями жила на одном месте.

Географически фамилия Бродовы встречается в разных регионах, но чаще — в областях с развитой речной сетью: на Верхней Волге, в Прикамье, на Урале. Встречаются и однокоренные варианты: Бродников, Бродский, Бродягин, но у них разная семантика. Бродов — самый прямой, «географический» вариант.

Безусловно, окончательно судить о происхождении конкретной ветви Бродовых можно только по архивным записям: переписям, ревизским сказкам, метрическим книгам. Но сама фамилия — яркий пример того, как ландшафт и быт наших предков застыли в родовом имени.