Фамилия Бродягин — типичный пример того, как в русской ономастике прозвище превратилось в родовое имя. В её основе лежит слово «бродяга», и, казалось бы, значение лежит на поверхности. Однако за этим прозвищем стоял не один, а целый спектр социальных типажей старой Руси.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Бродягин — это «сын Бродяги» или, шире, «человек из рода Бродяги». Такая модель (основа на -а, -я + -ин) характерна для фамилий, образованных от прозвищ, и широко распространена в северных и центральных регионах России.

Кого же на самом деле могли прозвать Бродягой? Прямое значение — бездомный скиталец. Но в крестьянском быту это слово имело и более узкие, конкретные оттенки. Бродягой называли: - Пилигрима или калику перехожего — странника, идущего по святым местам. В этом случае прозвище не несло отрицательного смысла, а скорее указывало на образ жизни, связанный с верой. - Беглого — крепостного крестьянина, солдата-дезертира или каторжника, скрывающегося от властей. Для помещичьей России XVIII–XIX веков это была одна из самых частых причин появления «бродяг». - Праздного человека — не столько нищего, сколько тунеядца, живущего за чужой счёт. В документах того времени слово «бродяга» могло употребляться именно в этом, осуждающем смысле. - Непоседу — человека, который не мог долго усидеть на одном месте, постоянно переезжал, менял работу. Здесь прозвище отражало черту характера, а не социальный статус.

Таким образом, фамилия Бродягин — не приговор к «бродяжничеству» предков. Она могла закрепиться за родом вполне оседлого, но когда-то странствовавшего человека, или за семьёй, получившей прозвище за непоседливый нрав. Спектр значений широк, и без дополнительных генеалогических изысканий (например, ревизских сказок) сказать точнее, кем был первый Бродяга, невозможно.