Фамилия Брунман — наглядный пример того, как немецкая основа прижилась в русском ономастиконе, почти не изменив формы. В отличие от множества фамилий, которые обрусели через суффиксы -ов или -ин, Брунман сохранила исходную немецкую модель: корень Брун- (от нем. braun — «коричневый») и компонент -ман (Mann — «человек, мужчина»). В буквальном переводе — «коричневый человек» или, что вероятнее, «человек с коричневыми волосами». Прозвище по цвету волос — одна из самых распространённых причин для появления таких фамилий в немецкой среде, параллельно с Weissmann («белый»), Schwarzmann («чёрный») и т. д.

Словообразовательная модель здесь проста, но неочевидна для русского уха: фамилия не получила славянского суффикса, потому что попала в Россию уже готовой, вместе с носителями. Чаще всего это были немцы-колонисты, приглашённые Екатериной II в XVIII веке для освоения Поволжья, или выходцы из остзейских губерний. В метрических книгах лютеранских приходов Санкт-Петербурга и Саратовской губернии фамилия Brunnmann (с двойной «н») встречается с конца XVIII столетия. В России написание постепенно упростилось до одной «н» — Брунман, что соответствует правилам русской графики.

В отличие от фамилий, образованных от профессий (Мельник, Кузнецов), Брунман — чисто описательное прозвище. Оно не указывает на ремесло или социальный статус, а лишь на внешний признак. Поэтому говорить о сословной принадлежности предков-носителей сложно: среди немецких колонистов были и крестьяне, и ремесленники, и купцы. В России фамилия осталась относительно редкой и не получила массового распространения за пределами немецких анклавов. Встречается также вариант Брунманн, но он скорее указывает на позднюю эмиграцию или сознательное восстановление исходного написания.

Интересно, что корень Брун- в немецких фамилиях иногда смешивают с другим — Brun (от древневерхненемецкого brunnen — «источник, родник»). Однако для фамилии Брунман такая версия маловероятна: вариант с «источником» дал бы скорее Бруннер или Бруннеман, а не Брунман. Так что «коричневый» остаётся основным и самым надёжным объяснением.