Фамилия Бруславцева — женская форма фамилии Бруславцев. В русской ономастике это довольно редкий случай: перед нами фамилия, образованная не от имени или прозвища, а от географического названия, да ещё и с нехарактерным для «простых» сословий суффиксом.

Ключ к разгадке — основа «Бруслав-». Это явно искажённое или диалектное произношение названия города Браслав (ныне райцентр в Витебской области Беларуси). В старых документах и в народной речи город нередко писали и говорили как «Бруславль» или «Бруслав». Отсюда и фамилия Бруславцев — по модели «название места + суффикс -цев». Такая модель (на -цев, -цов) типична для русских фамилий, которые указывали на выходца из конкретного города: скажем, Муромцев (из Мурома), Ростовцев (из Ростова), Тверянцев (из Твери). Бруславцев, соответственно, — «тот, кто родом из Бруслава (Браслава)».

Менее вероятна, но возможна версия от прозвища Бруславец. В русских говорах слово «брус» имело много значений: от строительного материала до меры длины и названия возвышенности. Прозвище могли дать плотнику, дородному человеку или жителю, обосновавшемуся на брусе (холме). Но в таком случае мы бы ожидали фамилию Брусов или Брусин, а не Бруславцев. Суффикс -ав- в основе (Брус-лав-ец) скорее указывает на топоним, чем на прозвище от нарицательного слова.

Итак, географическая привязка — западные земли, территория бывшего Великого княжества Литовского, где находился Браслав. Фамилия Бруславцев (и Бруславцева) — это память о предке, который покинул свой город и ушёл на восток, в великорусские земли, где и получил прозвание «Бруславец» (выходец из Браслава). Со временем прозвище закрепилось как фамилия, а буква «с» в корне заменила собой «сл» — так в устной речи «Браслав» превратился в «Бруслав».

По сословному происхождению носители фамилии могли быть как крестьянами, так и служилыми людьми, но в любом случае фамилия эта недворянская: дворянские роды в России чаще образовывались от фамилий на -ский/-цкий (Браславский), а не на -цев. Бруславцевы — это потомки переселенцев, чья фамилия сохранила старую, дореформенную форму названия их малой родины.