Фамилия Бруснякова — это женская форма, а её мужской вариант Брусняков. В основе фамилии лежит прозвище Брусняк, которое напрямую связано с диалектным словом «брусняк». В новгородских говорах так называли брусничный кустарник. Брусника — ягода примечательная: растёт и в сухих борах, и на сырых торфяниках, а её красные плоды способны сохраняться под снегом до самой весны, не теряя свойств.

Словообразовательная модель проста: к основе «брусняк» добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов, указывающий на «сына Брусняка» или «человека из рода Брусняка». Фамилия образована по патронимическому принципу, как и тысячи других на -ов/-ев.

Что означало само прозвище? Тут возможны два основных толкования. Первое — профессиональное: бруснику издавна ценили за целебные свойства, из ягод и листьев делали отвары и настойки. Поэтому Брусняком могли прозвать знахаря или народного лекаря, который собирал и использовал это растение. Второе — обережное, уходящее корнями в языческие времена. Давая ребёнку «растительное» прозвище, родители словно поручали его природе, надеясь, что к малышу перейдут качества растения: выносливость, стойкость, крепкое здоровье. Брусника, способная зимовать под снегом, как нельзя лучше подходила для такого пожелания.

Стоит отметить, что фамилия Брусняков (и Бруснякова) довольно редкая. Встречается она преимущественно на севере и северо-западе России, что подтверждает её диалектную основу. Поскольку в основе лежит именно прозвище, а не крестильное имя, фамилия несёт в себе отпечаток народной культуры и быта, а не церковной традиции.