Прозвище Бубенок — не просто забавное словечко, а ёмкая характеристика, которую в старину могли дать по трём совершенно разным причинам. Первый вариант: мастер, делавший ударный музыкальный инструмент, то есть ремесленник-бубенщик. Второй: человек, который либо беспрестанно болтал, либо неразборчиво бубнил себе под нос — тут прозвище перешло на манеру речи. Третий, неожиданный поворот: так называли промотавшегося, разорившегося бедолагу, у которого от былого достатка остался «один звон», как от пустого бубна.

Сама фамилия Бубенок образовалась без типичного суффикса -ов или -ин, а с помощью уменьшительного -ок. Такая модель (Топорок, Крючок, Бубенок) чаще встречалась на западе и юге России, а также в Беларуси и на Украине, где прозвища нередко переходили в фамилии напрямую, без дополнительных приращений. В говорах слово «бубен» имело и переносное значение — болтун, пустомеля, что подтверждает вторую версию.

Фамилия редкая, и её носители — потомки одного из этих трёх прототипов: мастера, говорливого человека или неудачника. Определить точнее без генеалогического исследования невозможно, но ясно одно: прозвище было метким и запоминающимся, иначе не закрепилось бы в качестве родового имени.