Фамилия Бубленко — яркий пример украинской модели образования фамилий на -енко, которая исторически означала «маленький», «сын» или «потомок». Этот суффикс — самый распространённый в украинской антропонимии, и Бубленко входит в огромный пласт фамилий, указывающих на родство по отцу. Носитель такой фамилии — буквально «сын Бубла» или «маленький Бубло».

Корень «бубл-» прозрачен и отсылает к слову «бубен» — ударному музыкальному инструменту. Однако прозвище Бубло или Бубен давали не столько музыканту, сколько человеку с громким голосом, говорливому, болтливому, а иногда и просто тому, кто любил шум и веселье. В русских говорах, особенно южных, «бубнить» означало говорить невнятно или монотонно, но в украинском контексте «бубоніти» — скорее ворчать или бормотать, что тоже могло закрепиться за предком. Прямой связи с изготовлением бубнов здесь может и не быть, хотя и такое ремесленное прозвище полностью исключать нельзя.

Интересно, что фамилия Бубленко почти не встречается за пределами Украины и юга России (исторические территории Слобожанщины и Новороссии). Это типичная фамилия левобережной Украины, особенно Черниговской, Полтавской и Харьковской областей. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые часто образовывались от полных форм имени или профессии, украинские фамилии на -енко чаще фиксировали именно прозвищное имя отца, и Бубленко здесь — не исключение.

Другие однокоренные фамилии — Бубнов, Бубенцов, Бубенчиков — образованы по русской модели и несут тот же смысл, но с другим социальным подтекстом. Бубнов, скорее всего, принадлежал крестьянину или ремесленнику центральной России, а Бубленко — запорожскому казаку или мещанину из малороссийских городов. Разница в суффиксе — разница в истории.