Фамилия Будкеевы — довольно редкий пример, где за одной основой могут стоять совершенно разные занятия предков: от строителя будок до рабочего смолокурни. В слове «Будкеев» легко заметить суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?»), а вот с корнем сложнее.

Первая и самая очевидная версия связывает фамилию с прозвищем Будкей, образованным от слова «будка». В старом русском быту будкой называли не только собачий домик, но и сторожку, торговую палатку и даже полицейский пост. Значит, Будкеем могли прозвать того, кто имел отношение к такой постройке: сторожа, торговца в лавке, городового или плотника, который эти будки ставил. Фамилия как бы закрепила за родом одно из этих занятий.

Вторая версия уводит в лесную промышленность. В некоторых говорах «буда» — это не постройка, а заведение для выгонки смолы и дёгтя. Рабочего такого завода — смолокура или дегтяря — тоже могли окрестить Будкеем. Эта версия менее популярна, но имеет право на существование, особенно если учесть, что фамилия встречается в регионах, где был развит смолокуренный промысел.

Третья гипотеза выводит фамилию из тюркских языков: слово «будке» (или «бутке») в некоторых наречиях означает «каша». В этом случае прозвище могло относиться к человеку с кулинарными пристрастиями или к тому, кто её варил. Однако эта версия менее убедительна, так как суффикс -ев и типично славянская модель образования фамилии указывают на русскую или украинскую почву.

В любом случае, фамилия Будкеевы — памятник не столько «славянской культуры» вообще, сколько конкретной профессиональной или бытовой среде. Поскольку прозвище Будкей могло закрепиться и за сторожем, и за смолокуром, и за торговцем, точное занятие предка можно определить только по архивным записям его местности.