Фамилия Будов (и её форма множественного числа — Будовы) строится по простой и прозрачной модели: к основе Будо- добавляется типичный русский суффикс принадлежности -ов. Это значит, что фамилия образовалась от личного прозвища или имени Будо, которое в древнерусской традиции закрепилось за конкретным человеком, а его дети и внуки стали «Будовыми» — то есть «теми, кто из рода Будо».

Само прозвище Будо, скорее всего, восходит к нарицательному «буда». В разных говорах это слово имело несколько значений, но все они связаны с хозяйственной деятельностью: «строение, постройка», «поташный завод» (где из золы вываривали щёлочь для стекла, мыла и красителей), а также «торговая площадь». Таким образом, прозвище мог получить либо строитель, либо владелец или работник поташного производства, либо человек, живший или торговавший на площади. В любом случае основа указывает на занятие или место, а не на внешность или характер.

Слово «буда» — не чисто русское, а заимствованное из германских языков (ср. немецкое Bude — «будка, лачуга, мастерская»). Оно пришло в восточнославянские говоры через польское или белорусское посредничество и активно использовалось в промысловой лексике. Поэтому географически фамилия Будовы чаще всего встречается в регионах, где было развито поташное дело или лесные промыслы — на территории современных Беларуси, Украины, а также в западных и центральных областях России. Это не московская и не петербургская фамилия, а скорее «провинциальная», связанная с ремёслами и малой промышленностью.

Интересно, что у фамилии есть и параллельная форма — Будылин, от того же корня, но с другим суффиксом. А вот Будовы в старых документах встречаются реже, чем, например, Будниковы или Будаевы, что говорит о более узком ареале бытования. В современных телефонных справочниках и базах данных носители фамилии Будовы фиксируются в основном в Беларуси, на Смоленщине и в Брянской области.

Точное время возникновения фамилии установить сложно: процесс закрепления прозвищ в качестве наследственных фамилий шёл на Руси с XV по XVII век, и в разных слоях населения — неравномерно. Крестьяне и ремесленники получали фамилии позже дворян, поэтому Будовы, скорее всего, оформились как фамилия не ранее XVI–XVII столетий. Более серьёзные выводы требуют генеалогического поиска по конкретным писцовым книгам или ревизским сказкам, где эта фамилия могла быть записана.