Фамилия Будова — один из тех случаев, когда ответ лежит не в прозвище, а в суффиксе. На первый взгляд кажется, что перед нами типичная «матронимическая» фамилия, образованная от женского имени или прозвища через суффикс -ов. Но в русской ономастике суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — «Будов», то есть сын человека по имени или прозвищу Буд. А сама фамилия Будова — это женская форма от той же основы (жена или дочь Будова). Однако в современном бытовании фамилия чаще всего закреплена за женщинами, а её мужской вариант — Будов.

Основа Буд- восходит к древнерусскому глаголу «будити» — будить, пробуждать. В старину Будом могли прозвать человека беспокойного, раннего, того, кто всех поднимал спозаранку. В словаре древнерусских личных имён встречается имя Буд — некалендарное, мирское, данное по характеру или обстоятельствам рождения. Такие имена были широко распространены в XV–XVII веках, особенно в северных и центральных землях. Параллельно существовало и прозвище Буда — так называли человека шумного, крикливого, или же того, кто работал на буде (лесной поташный завод), но это уже другая, более редкая линия.

Географически фамилия Будова встречается в основном в центральных областях России и в Поволжье, но не образует плотных гнёзд. Это говорит о том, что фамилия не возникла массово в одном уезде, а появлялась в разных местах независимо — от одного и того же имени или прозвища. В отличие, например, от фамилий на -ский, которые часто указывают на дворянское или духовное происхождение, Будова — типично крестьянская, «патронимическая» фамилия. Её носители в большинстве своём были крепостными или государственными крестьянами, а само прозвище Буд закрепилось за основателем рода, вероятно, ещё в допетровскую эпоху.

Интересная деталь: в некоторых говорах слово «буд» означало не только «будильщик», но и «строение», «постройка» (от «буда» — строить). Однако эта версия менее вероятна для фамилии, так как суффикс -ов в таком случае дал бы фамилию Будин или Будов, но с другим ударением. Ударение в фамилии Будова, как правило, падает на первый слог — Будова, что указывает на происхождение от имени, а не от названия строения. Так что самый надёжный ответ: предки носителей фамилии Будова — люди, которых в старину звали Буд, то есть «будящие», ранние или беспокойные.