Фамилия Бугова — женская форма, а её мужской вариант, Бугов, образован по самой распространённой в русском языке модели: от основы на согласный с помощью суффикса -ов. Эта модель типична для фамилий, возникших в центральных и северных областях России. Разбирать фамилию стоит с корня «буг», который в русских говорах многозначен.

Самое очевидное и частое объяснение — связь со словом «бугор». В диалектах «буг» или «буга» могло означать не просто возвышенность, а конкретный холм, курган или даже насыпь. Прозвище Буг или Бугай (откуда и фамилия Бугаев, но это другая история) давали человеку крепкому, плотному, коренастому — «как бугор». Второй, менее распространённый вариант — происхождение от глагола «бугать» (гнуть, сгибать, а также шуметь, гудеть). В таком случае прозвище могло относиться к человеку с низким, гулким голосом или к тому, кто работал с согнутыми предметами, скажем, гнул дуги для упряжи.

Есть и редкая, но интересная версия, связанная с тюркскими корнями. В некоторых тюркских языках «буга» означает «бык». Если предок был из южных регионов, где контакт с тюркским населением был плотным, прозвище Буга (Бык) могло перейти в фамилию Бугов. В пользу этой версии говорит то, что фамилия Бугов встречается и у народов Северного Кавказа, и у татар. Однако для русской фамилии Бугова более вероятна первая, «рельефная» версия — от прозвища по внешнему признаку или месту жительства (живущий на бугре).

Географически фамилия Бугова разбросана, но заметно тяготеет к югу России и Поволжью. Встречается в Воронежской, Волгоградской, Ростовской областях, а также в Краснодарском крае. Это косвенно подтверждает обе версии: и диалектную (южные говоры), и тюркскую (историческое соседство с кочевыми народами).

Сословного барьера у фамилии не было: Буговыми могли быть и крестьяне, и мещане, и казаки. В казачьих станицах прозвище Буг (от бугра) могло закрепиться за человеком, чей дом стоял на видном возвышении, или за казаком с «бугристым» нравом. Какой из вариантов верен для конкретной семьи, без генеалогического исследования не скажешь, но ядро фамилии — прозвище, данное по живому, заметному признаку, а не по забытому ремеслу.