Фамилия Бугов — одна из тех, где простота формы обманчива. На первый взгляд она кажется прозрачной: основа «буг» и патронимический суффикс «-ов», указывающий на принадлежность («чей?» — Бугов). Однако за этим корнем стоят разные, порой неожиданные, смыслы.

Самая вероятная версия связывает фамилию с прозвищем Буг. В южнорусских и украинских говорах «буг» — это не только холм или возвышенность, но и дикий бык, тур. Прозвище могли дать человеку крупному, сильному или упрямому. Такое прозвище легко закреплялось в среде крестьян и казаков, где физическая сила была на виду. Менее распространённая, но тоже возможная гипотеза — происхождение от нецерковного имени Буг, которое в дохристианской Руси могли давать по названию реки (например, Западный Буг). Такие «речные» имена встречались, но редко.

Обращает на себя внимание суффикс «-ов». Он типичен для центральных и северных областей России. А вот если бы фамилия звучала как Бугенко или Буган, это указывало бы на украинские корни. Форма Бугов чаще встречается в средней полосе и Поволжье, куда в XVI–XVII веках переселялись служилые люди и крестьяне с юга. Поэтому предки носителей фамилии могли быть как выходцами из южнорусских земель, так и местными жителями, получившими прозвище за характер или внешность.

В ономастических словарях фамилия Бугов не относится к числу широко исследованных, но её однокоренные «собратья» — Бугаев, Бугай, Буганов — встречаются чаще. Это говорит о том, что основа была живой и продуктивной в народной среде. В любом случае, значение фамилии лежит в плоскости прозвищной традиции: она описывала человека через его заметную черту — физическую мощь, нрав или место обитания.