Фамилия Бухарец звучит так, будто её носитель родом из города Бухары, но в русской ономастике всё сложнее. Самая очевидная версия — этническое прозвище: «бухарец» в старину называли выходца из Бухарского ханства (территория современного Узбекистана). Такое прозвище могли дать человеку с восточной внешностью, купцу, торговавшему с Бухарой, или тому, кто долго жил в тех краях. Однако фамилия встречается не только на юге, но и в центральных областях России, что заставляет искать другой корень.

В русских говорах слово «бухарец» имело иное значение. В некоторых диалектах «бухарить» значит «громко говорить, кричать, бухать». Тогда Бухарец — прозвище шумного, грубоватого или прямолинейного человека. Есть и версия, что основа связана с глаголом «бухать» в значении «падать, валиться с шумом» — так могли назвать неуклюжего или тяжелого на подъём мужчину.

Словообразовательная модель фамилии проста: основа «бухар(ец)» + нулевое окончание. Суффикс -ец типичен для прозвищ, указывающих на происхождение или характерный признак (ср. Ленивец, Удалец, Торговец). Фамилия закрепилась в форме прямого прозвища, без патронимических суффиксов -ов или -ин, что для русских фамилий редкость. Это говорит о том, что прозвище было настолько устойчивым, что не потребовало переоформления в притяжательную форму.

Географически фамилия разбросана: её фиксируют на Украине, в Белоруссии и в южнорусских областях (Воронежская, Ростовская). Встречаются варианты написания — Бухарец, Бухарець, а также однокоренные Бухаров, Бухарин, Бухаркин. Последние образованы от той же основы «бухар», но по стандартной модели на -ов/ин, и их носителей гораздо больше.

Сословной принадлежности у фамилии нет: Бухарец мог быть и крестьянином, и купцом, и казаком. В XIX веке фамилия встречается в списках мещан и однодворцев. Известных исторических личностей с этой фамилией не зафиксировано, что типично для прозвищ, не ставших дворянскими.