Фамилия Букраев — редкий случай, когда основа, скорее всего, не русская, а тюркская. В отличие от большинства фамилий на -ев, которые образованы от славянских имен или прозвищ (Иван — Иванов, Кузнец — Кузнецов), здесь корень «букр» не имеет очевидного значения в русском языке. Самая вероятная версия: в основе лежит тюркское слово «букра» (или «бугра») — верблюд-самец, двугорбый верблюд. В тюркских языках, особенно в казахском, башкирском, татарском, прозвище Букра могли дать человеку за силу, выносливость, крупное телосложение или даже за характер — упрямый и «горбатый» в переносном смысле.

Модель образования простая: к тюркскому прозвищу Букра добавили русский патронимический суффикс -ев, который указывает на принадлежность («сын Букры»). Такая гибридная форма типична для южных и восточных регионов России, где русское население веками контактировало с тюрками: в Поволжье, на Урале, в Оренбуржье или на Северном Кавказе. Фамилия могла появиться в среде казачества или крестьян, которые перенимали прозвища от соседей-кочевников.

Менее убедительная, но встречающаяся версия связывает Букраева с диалектным русским словом «букры» — так в некоторых говорах называли согнутые предметы, горбы или даже сутулых людей. Однако эта гипотеза слабее: во-первых, слово «букры» крайне локально и не зафиксировано в общерусских словарях как основа для фамилии, а во-вторых, суффикс -ев при таком корне (если бы он был славянским) выглядел бы неестественно — ожидалась бы форма Букранов или Букрин. Поэтому тюркское происхождение остается основным.

Встречаемость фамилии невысокая, и она почти не выходит за пределы России. Скорее всего, предки носителей фамилии Букраев — это люди, получившие прозвище по внешнему виду или характеру, а затем, при переходе к фамильной системе, закрепившие его через русский суффикс. Никаких древних дворянских родов под этой фамилией не известно — она из крестьянской или казачьей среды, что подтверждается ее географией.