Фамилия Букшпан — одна из тех, что сразу выдают не русское, а еврейское происхождение носителя. Её основа — два немецких или идишских корня: «бух» (Buch — книга) и «шпан» (Span — щепка, стружка). Дословно это можно перевести как «книжная стружка» или «книжная щепка». В обиходе так могли назвать переплётчика, книготорговца или, что менее вероятно, владельца типографии — человека, чья работа была тесно связана с бумагой и книгами, от которых оставалась та самая «стружка» в виде обрезков и мусора. В немецком языке есть слово Buchspan, но в качестве фамилии оно закрепилось именно в среде ашкеназских евреев Восточной Европы.

Модель образования проста: фамилия сложносоставная, без типичных для славянских фамилий суффиксов (-ов, -ин, -ский). Она застыла в своей исходной форме — это характерный признак для многих фамилий еврейского происхождения, которые часто представляют собой прозвище или профессиональное название на идише или немецком языке, не изменённое под влиянием русской грамматики. В этом её отличие, скажем, от фамилии Букштынов, где уже появился русский суффикс.

Географически фамилия Букшпан встречалась в основном на территории черты оседлости: в Беларуси, на Украине, в Польше и Литве. Переселенцы в конце XIX — начале XX века вывезли её в США, Израиль и другие страны, где она встречается и сегодня. В России дореволюционного периода носители Букшпан часто были мещанами или купцами, реже — ремесленниками.

В ономастике нет единого мнения о том, насколько точно прозвище отражало реальную профессию. Вполне возможно, что первый Букшпан не переплетал книги, а, например, торговал ими или был писарем. Но связь с книжным делом — самая надёжная версия, подтверждённая и немецкой лексикой, и традицией давать еврейские фамилии по роду занятий в эпоху их массового присвоения в конце XVIII — начале XIX века.