Фамилия Букшев входит в группу русских фамилий, образованных от прозвищ, связанных с ремеслом или характером человека. В её основе лежит слово «букша» — так в старых русских говорах (особенно в северных и сибирских) называли неуклюжего, неповоротливого человека, увальня. Слово это звукоподражательное, от «бу́кать» — падать с шумом, стучать. То есть Букша — человек, который «ходит букшей», тяжело, грузно. Прозвище могло закрепиться за крестьянином или мастеровым, который не отличался ловкостью, но при этом мог быть надёжным и основательным.

Модель образования типична для русских фамилий: к основе «Букш-» добавили патронимический суффикс «-ев». Форма «-ев», а не «-ов», появилась потому, что основа заканчивается на шипящий «ш» — по правилам русского языка после шипящих пишется «-ев». Так что Букшев буквально означает «сын Букши», «из рода Букши».

Встречается фамилия преимущественно в центральной России и в Поволжье, что подтверждают данные переписей XIX века. В некоторых местностях «букшей» называли не только человека, но и предмет: например, в архангельских говорах так именовали деревянную колотушку для глушения рыбы подо льдом. Если предок носителя фамилии жил на Севере, его прозвище могло быть связано именно с этим орудием — например, он делал такие колотушки или пользовался ими. Эта версия менее распространена, но вполне реальна для локального бытования.

Любопытно, что фамилия Букшев не имеет отношения к «бук» (дерево) — это случайное созвучие. В отличие от фамилий вроде Буков или Букин, которые действительно восходят к названию дерева, Букшев держится на прозвищной основе. Среди однокоренных — фамилии Буканов, Букин (если от «бука» — угрюмый человек), но Букшев стоит особняком из-за редкого корня «букш-». В дореволюционных источниках фамилия не фиксируется среди дворянства или купечества первой гильдии — это фамилия крестьянская, реже мещанская, что указывает на простое происхождение большинства её носителей.